神舟七号的太空之旅,最令人期待的莫过于中国宇航员第一次太空行走。宇航员能否安全、顺利地完成任务,关键维系在身着那套120公斤重的宇航服上。东华大学自主研发的“宇航员排泄物收集装置”以及对“舱外宇航服外层防护材料”,恰恰是宇航服的重要部分,为宇航员提供了“最外层”和“最内层”的保护。
何谓“最内层”的保护?宇航员在天上,也和普通人一样需要“方便”,不过在太空里,“方便”并不方便。尿液中的氨气一旦处理不好,被人大量吸收,会对脑神经产生影响,甚至致癌。东华大学材料学院在接手这一攻关项目后,历时十年研制出了一种能够快速、全面收集尿液的装置,名叫“HYF尿收集装置(一型)”。这种装置形似婴儿用的纸尿裤,可以贴身穿着,由十几种材料组合而成。
“最外层”的保护是指宇航服的外部材料。太空中超强的紫外线辐射和200℃以上的高温是宇航员在舱外作业时要面对的麻烦。一旦使用的材料不当,宇航服就有撕裂、燃烧的隐患。此次“神七”的宇航服有近10层面料,最关键、最核心正是最外层的材料,靠它抗热、抗辐射。