过去很长一段时间，中国钢铁研究机构对于国内粗钢产量和需求量的预测过于保守，而必和必拓、力拓、淡水河谷等国际铁矿石巨头则要大胆得多。两种预测，导向了两种不同的发展战略。
这一次，矿业巨头再次做出大胆的预测。5月15日，必和必拓首席执行官高瑞思在2012年全球金属、采矿和钢铁大会上称，作为全球最大的钢铁生产国和消费国，中国仍将是铁矿石需求背后的主要推动力。预计到2025年，中国的粗钢年产量将从2011年的近7亿吨和2000年的1.5亿吨增至11亿吨。
11亿吨，这是一个惊人的数据。要知道，中国钢铁研究机构对自身的预测是很难超过9亿吨。
对于中国中远期粗钢消费量预测，已于去年岁末印发的《钢铁工业“十二五”发展规划》中提出，参考美、德、日等国钢铁工业发展规律，采用国内生产总值消费系数法和人均粗钢法，预测我国粗钢需求量可能在“十二五”期间进入峰值弧顶区，最高峰可能出现在2015年至2020年期间，峰值约7.7亿～8.2亿吨，此后峰值弧顶区仍将持续一个时期。随着经济发展方式转变和产业升级，城乡基础设施投资规模增速放缓，我国钢铁需求增速将呈逐年下降趋势，进入平稳发展期。
这并不仅仅是一个简单的数据游戏。作为预测出的行业性数据，将对全行业发展起到关键指导作用。
过去几年就是这样。原国家经贸委行业规划司曾预测2005年我国钢材表观消费总量达14000万吨以上，并坚持总量调控的原则。事实上，2003年中国钢材实际表观消费量就高达24725万吨。2011年，粗钢产量更是达到了创纪录的6.8亿吨，今年则可能超过7亿吨。
尽管2003年以后粗钢产量和消费量年年超预期，但是相关部门依然坚持总量调控的原则。在这种基调下，绝大部分国内钢铁企业并没有意识到要去海外投资铁矿。那几年，由于国内钢铁供应较为紧张，炼铁、炼钢非常赚钱。于是，日子过得红火的钢铁企业也不愿意到海外投资矿山。多年以后，中国钢铁为此付出了沉重的代价。
按照国内钢铁咨询机构的观察，本世纪以来，中国经济一直平稳快速发展，固定资产投资率一直维持在20%以上，再加上奥运会、世博会等大型项目对经济的拉动，以及上海浦东新区、天津滨海新区、河北曹妃甸工业区等开发区的建设，中国对钢材需求量不断增加。国有大型钢铁企业由于受到宏观调控政策的影响，产能受到限制。一些民营钢铁企业就是抓住了这个难得的市场机会，迅速扩大产能。结果，国家重点大型钢铁企业的发展速度远远低于地方或民营钢铁企业。最终导致钢铁行业集中度不升反降，竞争日趋激烈。
8亿多吨与11亿吨的预测对行业的指导意义差别很大。去年，宝钢集团董事长徐乐江在一次论坛上指出：“大家都认为资源稀缺，一窝蜂地投资铁矿石资源，搞钢厂的人投资，搞贸易的也在投资，另外有钱或者找到钱了也在投资。我这个话放着，在这十年里面大家一定可以看到，上个十年里面去澳洲、巴西、非洲的很多投资，我个人认为会打水漂。”
如果2025年粗钢产量果真达到11亿吨，徐乐江的观点就有点儿早了。由此也可以认为，铁矿在未来几年依然是一个较好的投资品种。
参与钢铁业“十二五”规划撰写的一位专家告诉《第一财经日报》记者，国外企业不太了解中国的国情，虽然过去几年国内对于钢铁需求的预测确实比较保守，但是从现在来看，未来很难超过9亿吨，11亿吨几乎不可能实现。
尽管如此，无论高瑞思的观点纯粹是为了鼓舞企业士气，还是的确对中国的未来充满信心，都值得重视。
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