英国每日邮报报道，近日美国哈佛大学的科学家为美国国防部设计研发了一款机械外骨骼，它是如此之轻巧和舒适以至于它能够像裤子一样轻易的穿上。这个名为机器护甲(Exosuit)的奇妙装置包含一个管型材料的护甲，能够在佩戴者的腿部区域弯曲，帮助人们承受更重的载重。专家希望最终能够将这个机器护甲原型与真实的衣服相结合，它将变成第二套皮肤，使得运动员、士兵以及那些因为肌肉受损而无法行走的人们受益。
“你可以想象一个像蜘蛛网一样的东西紧紧的结合你的贴身裤子，”设计和建造这款机器护甲的研究小组负责人、美国哈佛大学维斯研究所机器人学研究学者康纳·沃尔什(Conor Walsh)这样说道。
这套衣服并非第一款测试的机械外骨骼，尽管它可能是目前为止最舒服的。类似这种带有坚硬的金属和塑料外套的外骨骼已经用于帮助瘫痪人群摆脱轮椅，但它们仍然是笨重的机器。
新设计的外骨骼更类似于增强者而非辅助者。它比坚硬的假肢外骨骼要更轻，重量只有7.5千克(并不包括驱动人造“肌肉”的气源)。同时，这套服装依赖于人类行走时腿部的运动——它的特色在于在合适的时刻增加额外的动力或者力量。
五名健康的成年男子在进行了为期三天的适应性训练后，对这套服装的表现进行了测试。沃尔什表示这套服装最初的反应让人很困惑，一旦佩戴者适应了额外的“身体部分”，他们将享受这微妙的效益。
沃尔什说道：“当你穿上它，会感觉到获得了一些推动。当你停止穿戴它时，你会注意到不再拥有那些额外的辅助。”尽管目前距离实际应用和大规模制造仍很遥远，但沃尔什表示这套服装将在三大领域有所发展。
在军事方面，它可以帮助士兵更快的行走并携带更重载重。对运动员来说它能够成为增强性能的假肢的基础。在康复医学方面，对于那些因肌肉受损而无法行走的患者来说，它将成为一项突破性的治疗方法。
这套机器护甲需要专门定做以适应单个人的骨架和步伐，就像一辆自行车的车把必须调节到让用户舒适。在此之后，“每次穿上机器护甲，用户感觉就像穿上一件衣服一样简单。”沃尔什解释说道。(编译/严炎刘星)
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